旅行者1号将于11月18日成为首个距地球一光日的人造物体。按NASA公布的时间，穿越点在美国东部时间11月18日5时16分07秒，即协调世界时10时16分07秒，届时它与地球的距离约为259亿公里。这是一个新的距离纪录。
为纪念这一时刻，NASA发起了“为旅行者1号的光日闪耀”活动，邀请全球公众在11月17日日落后，面向天空用手电筒或通过NASA官网以摩尔斯码闪烁探测器的代号“VGR”。NASA称，这将形成“一道象征性的金色光波，在日落后环绕地球”。参与方式很简单：一支手电筒就够了，不需要任何专业设备。
旅行者1号目前以约每小时6.1万公里的速度飞行，明年将迎来发射50周年。它是距地球最远的人造物体，其超长服役纪录被视为几代工程师技艺的证明。不过它并不能看到地球上的灯光：相机早在数十年前拍完著名的“暗淡蓝点”照片后就已关闭。那张照片里，地球只是一个悬在阳光中的微小亮点，却成了人类历史上最著名的影像之一。
一光日有多远
探测器的孪生兄弟旅行者2号走的是另一条路，先后飞掠天王星与海王星，预计还要再过9年才能抵达同一里程碑。而且届时它能否保持通信仍是未知数，电力余量已非常紧张。工程师们仍在想办法从它老化的电源里再挤出一点电力，延长它的工作寿命。
就在上个月，旅行者1号还出现了一次通信故障，让地面团队捏了一把汗。能够在近半个世纪后继续发回信号，本身就是工程史上的奇迹。地面团队仍在用日益微弱的信号与它保持联系。信号从探测器传回地球需要一整天，任何一次指令往返都要等上两天。
光日这个单位听起来抽象，换算成距离是约259亿公里，相当于光走一整天才能跑完的路程。人类造的机器第一次抵达这个刻度，标志着深空探索进入了新的量级。在此之前，人类造的机器从未抵达过这个距离刻度。
孪生兄弟还要等9年
11月17日夜晚的闪烁注定只是一场仪式，但它把一颗远在星际空间的探测器与地球上的普通人连在了一起。这正是NASA发起活动的用意：让所有人都能参与一次历史时刻。不需要望远镜，不需要专业知识，只需要一支手电筒和一片夜空。
对天文爱好者来说，这次活动还有一层意义：旅行者1号已经飞出太阳系，进入星际空间。它发回的每一批数据，都是人类第一次直接触摸太阳系之外的环境。这些数据无法用任何地面实验替代，是星际空间最直接的观测记录。
从1977年发射至今，旅行者1号已经飞行了49年。它的下一个里程碑，将是发射50周年——而那时，它离地球只会更远。只要它还能发回信号，地面团队就会继续倾听下去。