谷歌参投的火灾侦测卫星升空,把野火发现时间从几十分钟压到几分钟
由地球火灾联盟运营、谷歌参与资助的火星卫星星座首批三颗卫星本周搭乘太空探索技术公司的猎鹰九号火箭升空,目标是在野火烧到几十亩之前就把它标记出来。加拿大和美国西部当下正被大规模烟霾笼罩,这个时间点极其敏感。
火星卫星星座由地球火灾联盟主导,合作方包括谷歌研究团队、美国穆尔基金会和加州公共事业公司太平洋煤气电力。谷歌研究团队负责为卫星传感器数据做机器学习处理,直接接入谷歌云的实时地理服务。项目总预算约为一亿五千万美元。
技术上,火星卫星最大卖点是采用了六波段红外传感器,分辨率达到五十米一个像素,可以识别面积仅十平方米的火点。相比之下,美国国家海洋和大气管理局现有的地球静止环境业务卫星只有两公里的分辨率,只能看到烧到大片森林之后的火。目标是每二十分钟对同一区域重访一次,最终扩至五十四颗卫星组网后,可以做到每十分钟一次。
星座运营方给出的数据显示,现有的火灾预警系统平均要花约二十七分钟才能在野火发生后确认,而火星卫星的目标是把这个时间压到五分钟以内。对山火这种指数级扩散的灾害来说,前二十分钟决定了消防队能不能在还是几亩火时就赶到,而不是等它变成几百亩再灭。
加拿大艾伯塔省和萨斯喀彻温省的烟霾今年夏天再次向美国中西部飘散,芝加哥、明尼阿波利斯连续多日空气质量恶化。加州公共事业公司太平洋煤气电力过去几年因为电线引燃山火被判赔超过一百三十亿美元,这也是它愿意为卫星预警系统买单的直接原因。企业不再指望政府独家提供火灾预警数据。
火星卫星在商业模式上采用数据服务订阅制,消防机构可以免费访问基础告警,而电力公司、保险公司、林业公司需要付费获得高精度实时数据。谷歌云负责数据分发和历史归档。已知第一批付费客户包括加州、俄勒冈州和不列颠哥伦比亚省的消防局。
这套系统上线之后,美国国家航空航天局和欧洲空间局的传统气象卫星在山火监测领域会明显被边缘化。私营公司拿到更细、更快的数据,而政府机构还在用几十年前设计的传感器。加拿大自然资源部已经开始评估是否直接采购火星卫星的数据源,替换本国老旧的哨兵卫星火灾监测方案。
值得关注的是数据主权问题。火星卫星虽然由非营利联盟运营,但数据处理管道跑在谷歌云上,加拿大和欧盟对本国国土上的野火数据是否愿意长期依赖美国私营基础设施,还没给出明确答案。这是气候监测领域必须回答的新问题,答案可能不完全指向商业化。