NASA宣布了一项新的登月计划：2028年底，用蓝色起源的着陆器将PROMISE月球车送上月球，开展为期18个月的主要任务。消息在周六的一场发布会上公布，NASA官员强调，机构正在加速测试与开发确保人类登月所需的硬件，月球车是其中最关键的一环。
PROMISE的全称是“极地漫游者观测、测绘与就地勘测车”，以火星车“毅力号”与“好奇号”为设计参考。它将配备钻头与其他仪器，研究月壤、辐射与月表特征，并在月球南极附近勘察资源，为未来的载人登月打前站。
NASA局长艾萨克曼在发布会上说，登月任务本身将帮助人类认识一个很久没有造访过的环境，每一件学会操作的设备，都让人类在月球上的持久存在更近一步。月球车不只是科研工具，更是月球基地的前哨。
任务将由NASA喷气推进实验室的行星科学家詹姆斯·基恩担任项目科学家。NASA科学任务理事会副局长妮基·福克斯说，PROMISE将作为月球基地行动的侦察兵，同时勘探月球南极附近的资源，这只是开始。福克斯说，PROMISE的科学目标很明确：为人类在月球上生存与繁衍提供一份终极的星际生存指南。
月球基地正在从蓝图走向施工表
PROMISE的宣布，是NASA月球基地计划的一部分。NASA计划在未来十年内在月球建立永久人类存在，阿尔忒弥斯任务是第一步：今年早些时候，四名宇航员已绕月飞行返回；阿尔忒弥斯三号定于2027年初，测试两种候选载人着陆器；阿尔忒弥斯四号将于2028年把人类送回月球表面。
为此，NASA正在改变登月任务的组织方式：从单次任务转向由着陆器、漫游车与科学仪器组成的任务群。2019年至今，商业月球有效载荷服务计划已下达22个着陆器任务订单，另有6个新任务订单授予了风险级采购与专用拼车服务。
一辆月球车，半个登月计划
PROMISE的意义不只是一辆车：它验证的是整套月球基地的运作方式。着陆器、漫游车、通信、导航与科学仪器必须像一个系统一样协同工作，任何一个环节掉链子，都会影响人类重返月球的节奏。
18个月的主要任务期里，PROMISE要回答的核心问题很实际：月球南极的水冰在哪里、有多少、能不能用。答案将直接决定月球基地选址与补给策略，是整个阿尔忒弥斯计划的地基。水冰是月球上最宝贵的资源：它可以分解成氧气与氢气，既能供人呼吸，也能做火箭燃料，就地取材能大幅降低登月成本。
从火星车到月球车，NASA把一套成熟的工程经验搬到了月球。2028年底，当PROMISE的轮子第一次碾过月壤，人类离在月球上长期居住的目标，又近了一步。