一名巴基斯坦宇航员将加入神舟二十四号载人飞行任务的乘组，担任载荷专家。任务成行后，他将成为首位进入中国空间站的外国公民，这也将是中国载人航天工程历史上，首次由中国与外国宇航员共同执行太空飞行任务，天宫的乘组名单第一次出现外国名字。这是天宫空间站建成以来，乘组构成上第一次出现外国面孔。
今年早些时候，两名巴基斯坦预备宇航员穆罕默德·泽尚·阿里与胡拉姆·达乌德，已经在北京开始与中国宇航员共同接受训练。按照计划，两人在中国完成各项训练并通过考核后，其中1人将执行载人飞行任务，1人作为任务备份航天员，飞天名额要在考核之后才能最终确定，悬念还要留一阵子。
载荷专家的职责是在轨操作科学实验载荷，与指令长、驾驶员的分工不同。这意味着巴基斯坦宇航员此行不只是象征性的随行，而是要在中国空间站里实打实地做实验，任务有明确的科学产出要求。中国空间站由此将迎来第一位外国访客，天宫从建成之初就宣称面向国际合作，这次终于迎来了第一位真正意义上的外国乘组成员，合作从口头承诺落到了乘组名单上。对中国载人航天来说，这是一次从开放合作走向联合飞行的实质跨越。
两人训练，一人飞天
两名巴基斯坦预备宇航员今年早些时候就已抵达北京，与中国宇航员一起训练。训练内容包括失重适应、实验操作与应急处置，通过考核是飞天的硬门槛，谁能最终入选，要看训练与考核的综合表现。训练的强度与标准，与中国宇航员完全一致。
一人执行、一人备份的安排，是载人航天的常规做法。备份航天员同样要完成全部训练，随时准备替补上场，两人的付出并无高下之分。对巴基斯坦来说，这次飞行是国家航天史上的里程碑：本国宇航员第一次进入太空，而且是搭乘中国的飞船、进入中国的空间站。
天宫的国际合作再进一步
中国载人航天工程此前已与多个国家开展合作，但乘组层面一直是中国宇航员的天下。这次中巴联合飞行，打破了这一局面，也为未来更多国家的宇航员进入天宫打开了大门，国际合作的名单有望继续拉长，更多国家可能跟进。
空间站的国际合作从来不只是技术问题，更是信任问题。让外国宇航员进入自己的空间站、共同执行任务，需要双方在训练标准、安全流程与任务分工上高度互信，这次合作本身就是互信的一次公开验证。这次合作如果顺利，未来还会有更多国家的宇航员排队进入天宫。互信是合作的前提，也是合作的成果。
神舟二十四号的发射时间尚未公布。等到飞船升空、巴基斯坦宇航员踏入天宫的那一刻，中国空间站的国际化将写下第一行实实在在的记录，值得所有关注航天的人继续守候。天宫的国际化，才刚刚开始。