瑞典皇家科学院于 10 月 7 日宣布，将 2026 年诺贝尔化学奖授予法国巴黎第十一大学的 Henri B. Kagan 与日本东京理科大学的 Kenso Soai，以表彰两人「发现不对称有机合成中的非线性效应与自催化」。颁奖公告回顾了两人跨越数十年的研究：Kagan 的奠基性工作发表于 1986 年，Soai 的关键论文发表于 1995 年，并于 2003 年完成验证。今年的奖金总额为 1200 万瑞典克朗，由两位获奖人平分。
Henri B. Kagan 1930 年生于法国布洛涅-比扬古，1960 年在法兰西学院获得博士学位，任职于巴黎第十一大学。1986 年，他在操纵化学反应的方法上迈出决定性的一步，成功获得了此前被认为不可能实现的手性过量。这一突破把不对称合成从纸面设想变成了可以重复验证的实验现实，化学家从此有了一条制造特定手性分子的可靠路径，也为后续的自催化研究埋下了伏笔。
手性过量曾被化学界认为无法实现
Kenso Soai 1950 年生于日本广岛，1979 年在东京大学获得博士学位，任职于东京理科大学。1995 年，他发表了关键论文，设计出第一个可能具有同手性的化学反应，给出了同手性自发产生问题的实验模型。2003 年，他更进一步，成功实现了只生成两种镜像分子中某一种的反应，让不对称自催化从概念走向了可操作的合成技术。
两人的发现共同解答了一个绵延百年的化学疑问：同手性究竟如何自发产生。分子世界里许多结构像左右手一样互为镜像，但生命活动与药物作用往往只认准其中一种形态。理解并掌控这种选择的机制，对药物分子设计至关重要：只有弄清分子为何偏向某一侧，化学家才能按需合成目标手性产物。两种镜像体活性迥异时，这种掌控力就成了新药开发的前提。
两项发现合力解开同手性的百年之谜
颁奖词中的非线性效应与不对称自催化，描述的是一种放大机制：催化剂中微小的手性差异会在反应过程中被逐级放大，产物自身也能反过来参与放大。凭借这套机制，化学家可以用极小的初始不对称，换取高纯度的单一手性产物。这正是 Kagan 与 Soai 的工作最有实用价值的部分：它把手性控制从昂贵的试错，变成了可预测的合成策略。
从 1986 年的突破到 2003 年的验证，获奖工作跨越了近二十年才完整成形。这提醒人们，基础研究的价值常常需要时间沉淀：一个看似抽象的对称性问题，最终可能决定新药研发的效率与成本。今年的化学奖把聚光灯打在了这种慢科学上，也为正在从事不对称合成的年轻研究者提供了注脚。