美国环境保护署正在推进两项规则修改，合并起来将实质性改变数据中心的落地方式。第一项拟取消一条联邦要求：各州在批准工业设施的空气污染许可之前，必须向公众告知并允许公众提交意见。第二项修改提案于上月提出，允许开发商在许可获批之前就开始施工。受影响的设施不只是遍地开花的数据中心本身，也包括为满足其庞大用电需求而新建的发电厂。记者Adam Mahoney在9月10日发表的调查中指出，这意味着在某些地方，居民将失去为数不多的正式渠道之一——在许可签署、施工机械进场之前提问、拉响警报，甚至仅仅是得知一座数据中心即将落到自家附近。
七成美国人反对，联邦层面却在加速放行
民调显示，每十个美国人中有七个反对在自己社区或附近建设人工智能数据中心，这在当下美国罕见地跨越了党派分歧。与这种民意形成反差的是联邦政府的加速姿态。环保署在声明中把提案解释为，让最熟悉本地情况的州与地方机构自行裁量是否提供公众参与机会、何时提供以及提供多长时间。该机构另一份表述称，修改将负责任地加快许可审批，支持美国的经济发展与能源主导地位。署长Lee Zeldin去年曾表示，让美国成为世界人工智能之都已是环保署的首要任务，而这家成立于1970年、如今56岁的机构，设立初衷是保护环境与公众健康。
1200个足球场大的园区，与被两次挑选的社区
环保活动人士Paul Black正在组织反对南卡罗来纳州农村地区一座占地相当于1200个足球场的数据中心园区。他所在社区黑人人口占比约四成，而这个项目之所以落到这里，是因为开发商此前尝试在佐治亚州一个以白人为主的县建设类似园区并遭遇失败。Black的评价是，这些举措与美国民主被推销给民众的方式背道而驰，是对这个国家自称所代表的一切的背叛。他还描述了开发商的行事节奏：尽可能快、尽可能安静地进场，在夜色掩护下把数据中心建起来。农村南方地区是大型数据中心增长最快的区域，也是黑人社区分布比例偏高的区域。
透明度问题并不止于联邦规则。调查指出，地方政府常规性地与科技公司签署保密协议以隐藏项目信息，甚至推翻法院命令来掩埋相关资料。路易斯安那州公共服务委员会委员Davante Lewis是该委员会中唯一投票赞成公开全美最大数据中心用电数据的成员，他的表述直指困境核心：如果作为负有责任的社区成员都无法理解、无法得到问题的答案、无法获得信息，那么他要如何看着别人的眼睛说这对你有好处、请相信我。上月南卡罗来纳州通过了本州规定，为数据中心配套的发电厂可以不经州监管委员会审查或批准直接建设。
健康、电费与房价，三重成本正在转嫁
反对意见并非抽象的程序之争。数据中心会拉动燃气电厂与燃气轮机的需求，这类设施排放形成雾霾的氮氧化物、细颗粒物，某些情况下还包括甲醛等与多种癌症相关的有害空气污染物。生物多样性中心高级律师Brandon Jones-Cobb批评称，让承受污浊空气之苦的一线社区噤声超出了残忍的范畴。新建电网基础设施的成本通常转嫁给电费用户，而黑人家庭的能源负担本就高于平均水平，数据中心扩张已经带来账单上涨乃至断电停供。房地产市场同样被重塑：在Meta建设全美最大数据中心的周边社区，一位市长告诉记者当地房价已经翻倍，拖车式住宅区的家庭被驱离以腾出空间给收入更高的施工人员，该地区房价与租金中位数一年内上涨了八成。
阻力正在形成规模。近两百家倡导组织以及十余个由民主党和共和党分别执政的州已经对联邦层面的修改表达反对，这种跨党派组合在环境议题上并不常见，反映出数据中心扩张带来的负担已经超出了传统的意识形态分野。Black的总结是，政府正在改写规则，而世界上最富有的企业在为此提供支持，目的是抹去民众发出声音的仅有途径之一。环保署预计将在未来一年内敲定这项提案，在此期间围绕公众参与权的博弈，将直接决定未来数年间AI基础设施在美国的铺开速度与落点分布。